那晚，郑群宴请的是他一位来此地做生意的远房表亲，罗俊并未出现在餐厅。
“爸爸，罗叔呢？”蓉蓉低声问父亲。
“他有事出去了。”
这个回答令海棠深感失望。蓉蓉也觉得纳闷，但见父亲跟堂叔聊得有声有色，也不便再问。
席间言笑晏晏，谈话的重点则是如何将下月蓉蓉的生日举办得隆重些。
郑群向来行事低调，此次因为是女儿十八岁的大日子，所以才破了例，打算热热闹闹地办一场仪式。
蓉蓉却不以为然，她最讨厌人多的场合，不过见父亲一味坚持，也知他是好意，不忍扫了他的兴，便随他折腾去了。自从母亲过世后，她就一直跟父亲相依为命，也非常懂事，她知道，如果不是因为自己身体有疾的缘故，父亲大概早就再婚了。这对父女在骨子里都觉得亏欠对方。
话最多的是蓉蓉那位婶婶，点子一个接着一个，直听得人眼花缭乱，海棠心不在焉，郑家父女虽然随和，可跟陌生人一起就餐她还是觉得拘谨不适应。她留下吃这顿饭也纯粹属于醉翁之意不在酒，没想到还扑了个空，失落之余，只想找个机会早点抽身回家。
“蓉蓉的钢琴学了也有两年了吧，怎么样了呀？”一直默不吭声的郑梅突然在某个间隙打断母亲的唠叨，直视着蓉蓉，和蔼发问。
郑梅是蓉蓉的堂姐，长年在海外读书，上个月末刚回国，因父母都举家前来内地淘金，她便跟着过来了。不仅人长得漂亮，而且是专修音乐的，也弹得一手好钢琴，只是为人有点儿装腔作势，到哪儿都希望自己是谈论的中心，在蓉蓉面前更是有意无意便会流露出某种优越感来，蓉蓉对她一向很冷淡。
“就那样呗。”蓉蓉懒懒地回答。
婶婶却兴奋起来，“哎，一会儿蓉蓉给我们弹两曲怎么样？”
蓉蓉一听就头大，她又没正经学，况且在郑梅面前弹，无异于班门弄斧，此时见父亲满含期待的目光盯着自己，暗自叫苦，目光掠过海棠时，她灵机一动，“梅姐，我那两下子实在搬不上台面，不如让俞老师来弹，你们都是专业弄这个的，正好借此机会切磋切磋。”
在蓉蓉的眼里，没有人的钢琴能弹得比海棠更好听了。她就是想借海棠煞煞郑梅的锐气。
海棠就这样被自己的学生给推了出来，她自然明白蓉蓉的心思，所以只是略含嗔责地瞥了她一眼，随即就大方地点头应承了。
琴房里除了琴凳，没有多余的赘物，大家兴致很高，不介意就地站着。
除了教课，海棠还会在一些固定的酒吧和咖啡馆里兼职演奏，表演经验并不缺乏，随意演奏更是信手拈来，略一思忖，便扬起双手，稍顷，流水般的音乐就在宽阔的空间里四溢开来。
她弹得是莫扎特的C大调奏鸣曲K330，很能显示演奏技巧的一曲，轻扬而多变，沉稳与欢快并存，如同深秋漫步于落满金黄色枯叶的大道上，流光飞舞，似羽毛般轻柔，又不失灵巧婉转。这是海棠迄今为止练习得最为熟练也最为得意的曲目。
一曲终了，果然赢来满堂喝彩，海棠对着能照出自己影子的漆黑光洁的琴面微微一笑，然后站起来，转身，优雅地拂了拂腰，准备退场。
郑梅不失时机地走上前来，双手还保持着鼓掌的姿势，嘴上却已经朗声作起了评价，“俞小姐的演奏果真炉火纯青，很有激情，只可惜琴谱没背对，我数了数，一共有三处地方都弹错了。”
正所谓外行看热闹，内行看门道，郑梅是科班出身，耳朵自然比别人锐利，更何况这首莫扎特的著名曲目她也是练习过多次的，适才悉心聆听，几处错音都被她暗暗记下。此时，她笑盈盈地上前在琴边坐下，双手熟稔地游走在琴键上，悦耳的琴声再度响起，仍是那首C大调奏鸣曲。在海棠弹错的地方她故意放慢速度，用清脆的声音提醒海棠正确的音符是什么，而郑梅弹奏起来亦是行云流水不着痕迹，比起海棠来也毫不逊色。
海棠怔怔地听着，痴痴出神。
她其实并未入过学堂接受传统的钢琴教授方法，琴艺完全是跟师傅乔凤雏自习而成的。
从九岁第一次碰触钢琴，乔师傅就发觉了她惊人的音乐天赋，但凡只要他弹奏过一遍的曲子，海棠只需他提醒一下基准调，必能随着乐感将所聆听的曲目完整重复下来。自那以后，乔师傅就开始无偿地教她，从简单的练习曲到难度弥高的古典乐曲，她几乎没费什么事就能全部记下来，也从来不需要苦背琴谱。于她而言，弹奏钢琴是抒发情感的最佳方式，一种人生的极致享受，而非程式化学习，至于后来的籍此谋生，则是阴差阳错的结果。
这是第一次有人当面指出她演奏的错误，从蓉蓉口中，她已经大致了解了郑梅的背景，一个留过洋的音乐专业出身的女子，如此头衔与光环足够让海棠这样的“旁门左道”相形见绌，她在震撼之余，不觉悉心聆听郑梅的指点。
当郑梅在掌声中起立转身并略带得意睨向蓉蓉与海棠时，看到的是两双截然不同的眼眸，前者的眸子里闪烁着不满与厌烦，而后者，则充满了深切的迷惘。
从琴房出来的时候，海棠依然没能从失衡的心态中彻底摆脱出来，毕竟，这是她最引以为傲的强项。
迷蒙的目光不经意间仰望，蓦地看到三楼昏暗的走道里似乎有个默默伫立的身影，站得远，看不真切，而她的心思也全然不在别的上面，直到快下楼时，才突然回过神来，那修长的身形像极了罗俊。
当她在楼梯的转角处再度睨向楼上，想要看仔细些时，那人已经不在了。
一大早，海棠就被房间外的说话声吵醒，她半撑起身子揉了揉眼睛看时间，八点都没到，不知道母亲在跟谁说话，很热情的口气。
起床更衣完毕，她懒洋洋地走出去，狭小的客厅里已经安静下来，桌上摆着母亲早已置备下的早点。
“妈，刚才谁来了呀？”
“咱们对门的房子租出去了。”母亲喜盈盈地说，“这下你师傅可了了桩心事啦！”
“哦？是嘛！”海棠也高兴起来。
她们住的这栋老式住宅是乔凤雏的资产，房子虽旧，却是独门独户，胜在幽静，分上下两层，乔师傅独自一人住在楼上，楼下的两户则长年外租。海棠跟她母亲占了左手的一间，对门那间原是一对夫妇所租，去年秋天搬离后，就一直空着。乔师傅不止一次唠叨过，倒也不全是为了那几个租金，他一辈子没结婚，别说子嗣，连个可以走动的亲戚都没有，人老了最怕孤独，所以楼下缺了一户后他就总耿耿于怀，希望早点能把它填满。
海棠翘着兰花指捻桌上的包子来吃，“这回搬来的是什么人呀？”
“一个小伙子，人长得挺精神的，嘴巴也甜。”母亲乐呵呵的，也不知在高兴些什么，见海棠没洗漱就吃上了，顿时又把眉头皱起，“你这孩子，都说多少遍了，刷完牙再吃，快去！”
海棠没辙，撂下吃了一半的包子，从一旁的架子上取下漱口杯具和毛巾，踢踏着走出门去。
他们的房子没有独立的卫生和供水设施，所以洗洗弄弄都得去院子里的公共水池边，十多年都这么过来了，海棠没觉得有多麻烦，只是在去过郑家之后才有所领悟，原来人跟人的确是不一样的。
要说她对蓉蓉有多羡慕，那也不见得，她从小深谙母亲的教诲，明白“各人各福”的道理，蓉蓉有蓉蓉的幸运，而她也有自己的天地。
在那场主宰她命运的“偶然”发生之前，她的天地简单而明朗：钢琴、亲人、以及围绕这两者所延伸的世界。
三月的清晨，仍有些微凛冽的寒气，在冷水的刺激下，海棠那缕从被窝中带出来的惺忪感彻底被驱开，眼神清澈明亮，婷婷地站在晨光下，犹如一株含苞待放的荷。
她哼着小曲儿回来时，发现刚才还紧闭的对门此刻已然敞开，里间传来悉悉索索的声音，她好奇地在门口探头探脑。
一个瘦削的身影半弓着腰，脑袋整个儿钻进了窗前的桌子底下，嘴里发出含糊的嘟哝自语。
“你在找什么？”海棠忍不住发问。
那人闻言立刻直起腰，回身看向门外，目光与海棠的乍一碰撞，便是一怔，片刻，才指了指头顶的灯泡道：“找这盏灯的控制开关。”
海棠扑哧一声笑起来，轻松迈步进去，将右墙上垂下来的一根很不起眼的白绳子轻轻一拉，简陋的白枳灯立刻闪亮。
“以前没住过私房吧？老房子都是这样的。”她半歪了脑袋，含笑解释给他听。