花厅里，四个男人围着不大的桌子坐成了一圈，有一搭没一搭的说着话。
慕言坐在路阜言旁边，隔着半臂的距离，桃花眼里满载着笑意。路阜言仍旧是那副儒雅温和的样子，时不时搭句话，只是眼神飘忽不定，有些心不在焉。
靳承乾伸手斟了杯茶，双手递给路父，“岳父，请喝茶。”
路父坐在靳承乾的上首，本来还有些不自在，靳承乾这一敬茶，他反而却镇定下来了。三年的清苦生活，虽是磨平了他带着锐气的性子，却也给了他一份更豁达旷然的心。
伸手接过茶盏，路父摸着胡子笑笑，“有劳姑爷了。”
听见这一声姑爷，靳承乾有些受宠若惊，那颗盘旋不定的心也落下来半分。想着要趁热打铁，一举将路父心中对他的不满都给打散，靳承乾起身对着路父鞠了一躬。
“岳父，小婿以前做事不周，对您多有冒犯，带给您许多无妄之灾，还请您宽恕小婿。不过请您放心，小婿已经有了谋划，不日定还您清白之名，官复原职。”
即便路父心中已经接受了“三年前害得我身败名裂的帝王如今成了我女婿”这个天马行空的设定，眼下看着靳承乾给他行了个半礼，还一口一个小婿的自称着，还是觉得心脏一阵抽抽。
忙站起身请靳承乾坐下，“姑爷言重了，就算三年前什么事都没有发生，老朽也会辞官返乡的。”
靳承乾心里一突突，“这是为何？您在任时的功绩，是有目共睹的。人人都赞路尚书两袖清风，是难得一见的好官。小婿从前治国无方，朝中奸臣当道，但不出半年，朝政定会肃清。还请岳父再次出山，助小婿一臂之力。”
路父摇头笑笑，“老朽不愿为官，并不是一朝被蛇咬，十年怕井绳，而是老朽实在难做好官。趁着今日这个机会，就与姑爷说明了吧，也解了那些心结。”
“老朽读了太多的圣贤书，读成了个榆木疙瘩。说话做事不知变通，直言直语的，不讨人喜欢，御下无方，这是其一。做了三年的农事，也习惯了这平淡的日子。比起做官，老朽更倾心于做个夫子，教书育人，这是其二。”
“第三，也是最重要的一点。阜言年纪轻轻便青云直上坐到了尚书之位，菀菀又是宫中最高位的嫔妃。一家之中高官贵妃都占齐了，若是老朽再任个什么高位，路家的权势也实在是太大了些。朝中年轻一辈的能臣比比皆是，老朽还是安心在家做个花匠的好。”
路父抚掌大笑，“比起权势，老朽更爱那些花草鸡鸭。”
靳承乾一直垂眸静静听着，见路父大笑也跟着轻笑起来，“菀菀清透，原来源头是在岳父这里。”
“老朽浑浑噩噩了半辈子，可担不起清透这二字。”路父摆摆手，“姑爷啊，三年前的事，过去就过去了，老朽体谅你的难处。以后啊，进了家门，咱们是翁婿，老朽只盼你与菀菀和和美美。出了家门，咱们是君民，老朽只盼大祁繁荣昌盛。”
“大祁有国丈如此，是臣民之幸。以茶代酒，小婿先干为敬。”
靳承乾起身，举杯对路父施了一礼，仰头饮尽杯中茶，“小婿定会待菀菀如掌心至宝，不让她受丁点委屈。”
花厅内气氛颇为沉重，厢房的外院却又是另一番光景。
自从路母不经意间提了句说家里的母兔生了窝小崽，就一直被路菀菀和鱼真用亮晶晶的眼睛期盼地注视着。路母受不得两个小丫头的撒娇痴缠，只好带着两人去了院角的兔笼。
一窝的兔子均是雪白，只有耳朵内侧和鼻尖是粉红的，红色的眼睛嵌在雪白的皮毛上，像是精灵般清纯可爱。
路母回屋去准备晚上包饺子的面，任由两个小姑娘在外面逗着兔子玩。
路菀菀见着小兔子就喜欢上了，隔着笼子眼巴巴望着睡眼惺忪的小兔子，“阿鱼，北辰阁太冷清了，咱们也养些什么吧。”
鱼真拿了片白菜叶在小兔子的耳朵上扫来扫去，玩的乐不可支，“这话你得跟陛下说去，我答应了没用。”
路菀菀被鱼真忽视了，抿抿嘴，心里有些小失落。抬眼看见立着耳朵鼻尖水润粉嫩的小兔子，又瞬间被治愈，伸手就探进笼子里想要去摸。
鱼真眼疾手快地拽住她的手腕，“干什么呢？不许胡闹。”
路菀菀吸吸鼻子，讪讪收回手，“我就是想摸摸。”
“那可不行，要是伤着了怎么办。”鱼真一本正经地训斥着，“兔子急了还咬人呢，你要是拽疼了它，它咬了你，陛下还不得吃了我？”
看着路菀菀委屈的小表情，鱼真拍拍胸脯挽起袖子，“不过没关系，我帮你摸。”
看着鱼真纤细的手指覆上小兔子的背，路菀菀有些兴奋，“什么手感？”
“唔…软乎乎，温热热的。”鱼真沿着小兔子的脊背，从脖颈抚到尾根，还拽了拽那毛茸茸的小尾巴。
“那你再摸摸鼻子。”路菀菀蹲在旁边，咬着唇比划着。
“唔…湿湿的，滑滑的，凉凉的。”鱼真用指尖点了点粉嫩的鼻尖，还坏心地在鼻头转了一圈，惹得小兔子一阵轻颤。
小兔子皱皱鼻子，竟是打了个喷嚏，黏黏的液体溅了鱼真一手。
“咦…还脏脏的。”鱼真嫌弃地皱眉，甩甩手上的粘液。
“活该，让你捉弄它。”路菀菀笑的不行，抓了片菜叶塞到鱼真手上，“给，擦擦。”
“过河拆桥，卸磨杀驴。”鱼真斜了路菀菀一眼，瘪瘪嘴不满的嘟囔。
“阿鱼讨厌。”路菀菀笑着去扯鱼真的头发，却是注意到了她脖颈上的奇怪项圈。
黑色的丝线编制成繁复漂亮的花纹，在阳光下闪着油亮的光，下面还坠了块精巧透亮的玉佩。路莞莞伸手摸了摸，硬的。