数年过去了，夏侯安依旧清晰的记得初见幽闲时的情景。
那个时候他刚刚坐上太子位，为了巩固地位，应对如狼似虎的兄弟和叔父们，他听从谋士的建议，花重金聘请六合最大的雇佣兵团颜氏家族做帝都的防卫。雇佣兵团认钱不认人，不参与政事，一旦定下契约，其忠诚度比那些贵族弟子组建的亲兵卫还高。
颜氏家族应允此事，双方预定在大漠黄金城签订契约，契约签订当日，他要支付给颜氏家族十万金币做定金。
黄金城不属于任何一国管辖，没有法律，也没有道义可言，许多见不得人的买卖在这里进行，金钱和力量主导这个沙漠之城，在众人眼里，这就代表着公平，雇佣兵团大多都在这里缔约。
夏侯安钱给的爽快，代表颜氏家族签约的颜家大小姐颜知秋也是痛快之人，这是那年颜家最大的一桩买卖。缔约当晚，颜知秋在黄金城最奢华的沙漠之花酒馆宴请夏侯安，夏侯安应约前往，作为一国太子，见识多广，那日却仍旧被震撼了。
说是个酒馆，其实规模和宫殿不相上下，那是一个完全由石头砌成的四层殿堂，殿堂中间是一个由土石垒成的圆形高大擂台，擂台至少容得百张桌椅。擂台四周环绕着无数张矮几，地下铺着地毯。
按照沙漠之花的规矩，一楼不卖菜肴，只售卖美酒，而且必须一缸一缸的买，不过纵使如此，这里还是每日挤满了客人。豪放的酒客们扛着酒缸和酒碗搁在矮几之上，找熟识的人喝酒聊天，笑声几乎能掀开屋顶！醉的不醒人事时，就枕着陌生人的臭脚躺在地毯上呼呼大睡。
二层以上，则是另一个世界，一座座假山点缀其间，和沙漠仙人掌一起很自然将圆弧看台隔成一个个雅间，再扯上纱帘，放眼望去，一副天下皆在我脚下的意境。
平日里，从上之下，四楼的位置最贵，而今晚，二层的十个雅座单是位置就需要黄金千枚，而且早在上个月就预定完毕了。因为今晚，对知晓黄金城的人来说，简直是节日般的存在——几乎是大半年才轮到一次的黄金笼格斗场就在这里举行了。而二楼的雅间，恰好与高台之上的格斗场平视，将场上一切一览无余。
酒过三巡，菜过五味，店小二上了一盘貌似平常的油菜，颜知秋请夏侯安先尝，说油菜是在沙漠生长的，完全由深层地下水养育而成，是比黄金还要贵重的珍品。夏侯安尝过，客气称赞，黄金城就是一个创造奇迹的城市，这时，酒楼突然安静下来，所有人都对着刚刚走进酒楼的一脸络腮胡的老人单膝跪地致敬。
颜知秋低声解释说这个老人就是黄金城城主，据传他的祖先发现了这片沙漠中的绿洲，建立这个自由之城，如果硬要说黄金城有法律，那么这个城主的话就是法律。
夏侯安身份贵重，自然不会像他人那样跪地，他学着颜知秋的样子对着老人点头致意，老人点头回礼，颜氏家族是黄金城的常客，和城主关系匪浅；颜知秋的客人，非富即贵。
老人缓缓走向二楼雅间，恰好与夏侯安颜知秋隔着格斗场两两相望。老人坐下轻轻一挥手，众人纷纷恢复了坐姿，酒馆老板一敲铜锣，浑厚的嗓门直冲天际，“格斗开始！战士入场！”
哄！
尖叫声，口哨声，干杯声和着甘冽的酒香在楼中沸腾了！店小二捧着纸笔钱袋穿梭其间，大声叫着：“黄金笼之争开始，谁胜谁负开始押注啦！格斗王礁石对阵百场不败的新人王闲游啦！十枚金币起押！上不封顶！”
酒精和赌博向来不分家的，十枚金币，普通人家一年的开支，这是一场豪赌。颜知秋在黄金城算是半个东道主，她指着踏着台阶缓步走向格斗场上俊美得耀眼的男子。
“能进黄金笼格斗战奴，都是万中挑一的格斗之神。而黄金笼中的获胜者，不仅能到自由，运气好的，还会被黄金城主看中，收为义子义女，协助城主管理黄金城，永享富贵。礁石本是在黄金城土生土长的富家子弟，五年前家族衰败，他自己卖身到格斗场做了战奴，战无不胜，去年两次在黄金笼中获胜。”
“这样说来，他已经自由了？”夏侯安不解。
颜知秋笑着点点头：“他已经是这个城市的新贵了，可是有些人天生就属于格斗场，他可以自由选择站在那个擂台或者退隐。”
夏侯安，“很明显，他选择了前者。”
颜知秋，“在黄金城，格斗场是一个很不错的职业，这里每一杯水都是要花钱的，生活不易，我们在这里招募的雇佣兵，都是最劲锐的一支，毫不夸张的讲，他们的战斗力，六合之地没有一支军队是他们的对手。”
话到此时，酒馆老板再次敲响铜锣：“阖上黄金笼！”